Naughty Dog : comment deux ados ont créé le studio le plus primé de PlayStation
En 1984, deux lycéens commencent à coder entre deux cours. Leur premier jeu leur rapportera 250 dollars. Trente-six ans plus tard, leur studio rafle plus de 300 titres de Jeu de l’année.
Histoire de Naughty Dog : la chronologie complète
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Les débuts — JAM Software1984Andy Gavin et Jason Rubin, deux adolescents passionnés de programmation, fondent JAM Software à McLean, en Virginie. Leur premier jeu vendu, Ski Crazed, sort deux ans plus tard sur Apple II chez Baudville : le chèque est de 250 dollars. Dream Zone suit en 1988.
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Naissance du chien1989Le duo rebaptise le studio Naughty Dog, d’après un personnage dessiné par Jason Rubin. Ils signent chez Electronic Arts pour Keef the Thief, puis Rings of Power (1991), un RPG ambitieux sur Mega Drive qui les occupera près de trois ans.
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Le tournant — Way of the Warrior1994Un jeu de combat en digitalisé sur 3DO, tourné dans leur propre appartement avec des amis en guise d’acteurs. Le résultat est inégal, mais il tape dans l’œil d’Universal Interactive Studios, qui leur offre un contrat de trois jeux. C’est là qu’ils rencontrent Mark Cerny.
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L’explosion — Crash Bandicoot9 septembre 1996Crash Bandicoot sort sur PlayStation. Techniquement bluffant, immédiatement identifiable, il devient la mascotte officieuse de Sony face à Mario et Sonic. Deux suites suivent en 1997 et 1998, chacune surpassant la précédente : la trilogie s’écoule à plusieurs dizaines de millions d’exemplaires.
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Fin de Crash, passage chez Sony1999 – 2001Crash Team Racing clôt le cycle marsupial en beauté, mais la licence appartient à Universal : le studio tourne la page sans rien emporter. Deux ans plus tard, Sony Computer Entertainment rachète le studio Naughty Dog, qui enchaîne avec Jak and Daxter: The Precursor Legacy sur PS2 — un monde ouvert sans temps de chargement, prouesse technique majeure de l’époque. La série s’assombrira dès Jak II (2003), premier virage vers un ton plus adulte.
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Le départ des fondateurs2004Andy Gavin et Jason Rubin quittent le studio qu’ils ont créé vingt ans plus tôt. Ils passent la main à Evan Wells et Stephen White. Après le départ de White en 2005, Wells assure seul la présidence, puis partage la direction avec Christophe Balestra à partir de 2006. Le duo dirigera Naughty Dog jusqu’au départ de Balestra en 2017. Le studio survit à ses fondateurs — ce qui est loin d’être une évidence dans l’industrie.
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Uncharted change la donne2007 – 2009Sur PS3, Naughty Dog abandonne le cartoon pour l’aventure « live action ». Sous la direction créative d’Amy Hennig, Nathan Drake impose un nouveau standard : écriture de comédie d’aventure, performance capture intégrale, mise en scène de blockbuster. Deux ans plus tard, Uncharted 2: Among Thieves accumule des dizaines de titres de Jeu de l’année et fait entrer le studio dans une autre catégorie — la séquence du train devient un cas d’école. Uncharted 3 suivra en 2011.
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The Last of Us14 juin 2013Neil Druckmann et Bruce Straley signent le virage le plus radical de l’histoire de Naughty Dog : un drame post-apocalyptique sur un champignon parasite, porté par la relation entre Joel et Ellie. Chef-d’œuvre unanime, meilleure vente d’exclusivité PS3, et point de bascule pour l’écriture dans le jeu vidéo.
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La fin de Nathan Drake2016–2017Après le départ d’Amy Hennig en 2014, Druckmann et Straley reprennent Uncharted 4: A Thief’s End, qui dépasse les 16 millions d’exemplaires. The Lost Legacy (2017) clôt la saga. Naughty Dog n’a depuis plus jamais touché à la licence.
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The Last of Us Part II19 juin 2020Sortie retardée par la pandémie et précédée de fuites massives, la suite divise comme peu de jeux avant elle — et devient malgré tout le titre le plus primé de l’histoire, avec 326 récompenses. Un record qu’Elden Ring lui prendra deux ans plus tard. En coulisses, la presse documente des conditions de production éprouvantes ; le studio promet d’en tirer les leçons.
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Série HBO et transition2023Le 15 janvier 2023, HBO lance The Last of Us avec Pedro Pascal et Bella Ramsey. Triomphe critique et public, la série fait exploser les ventes du jeu et impose Naughty Dog très au-delà du public PlayStation — aucune adaptation de jeu vidéo n’avait réussi à ce point. Neil Druckmann, coscénariste et coréalisateur, y gagne une seconde casquette. La même année, Evan Wells part à la retraite après vingt-cinq ans ; Druckmann prend seul la tête du studio.
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Intergalactic: The Heretic ProphetDécembre 2024 → 2027 ?Aux Game Awards, le studio dévoile sa première nouvelle licence depuis 2013 : un action-aventure de science-fiction avec Tati Gabrielle dans le rôle de la chasseuse de primes Jordan A. Mun. Puis un an et demi de silence. Le 31 août 2026, Naughty Dog annonce enfin la fin du tournage des cinématiques. Toujours aucune date officielle : Bloomberg et plusieurs sources évoquent 2027 sur PS5, sans version PC prévue.
Tous les jeux du studio Naughty Dog
27 jeux Naughty Dog en 40 ans, de l’Apple II à la PlayStation 5. Remasters, remakes et compilations développés par le studio sont inclus.
Dans les coulisses du studio
Un langage de programmation maison, un nom de studio trouvé en vingt-quatre heures, un jeu effacé par accident : quarante ans de coulisses chez Naughty Dog.
Le jeu effacé, puis refait en un week-end
1986. Andy Gavin et Jason Rubin, les deux lycéens qui ont fondé le studio deux ans plus tôt, viennent de terminer un jeu de ski sur Apple II. Gavin en écrase l’unique copie en y recopiant des jeux piratés. Rubin le reprogramme intégralement en deux jours. C’est cette version rescapée, Ski Crazed, qu’un petit éditeur de logiciels, Baudville, leur achètera 250 dollars — leur premier chèque.
Le temps qu’il leur restait pour trouver un nom
Au moment de signer chez Electronic Arts, le duo découvre que « JAM Software » est déjà déposé en Australie. Ils ont à peine une journée pour trouver autre chose. Ils se rabattent sur un personnage que Rubin dessinait dans ses carnets : un cabot à lunettes de soleil qui traîne sur la plage avec des filles. Le studio devient Naughty Dog le 9 septembre 1989.
Neuf personnes, une console, un marsupial
Au milieu des années 90, Sony n’a pas de mascotte. Nintendo a Mario, Sega a Sonic, et la PlayStation, elle, a des jeux de course et de baston. Dans un petit bureau prêté par Universal Interactive, Andy Gavin et Jason Rubin s’attaquent au problème : faire un platformer 3D sur une machine qui n’a pas été conçue pour ça. Le projet est surnommé en interne « Sonic’s Ass Game » — parce que le joueur passera le jeu à regarder les fesses du héros. Pour tenir dans les 2 Mo de RAM de la console, l’équipe invente tout : un système de pagination du niveau depuis le CD, un langage de script maison, des personnages plus détaillés que ce que la machine est censée afficher. Leur producteur s’appelle Mark Cerny, futur architecte des PS4 et PS5. Sony refuse d’abord d’en faire une mascotte officielle, puis change d’avis en voyant les chiffres : Crash devient le visage de la marque en Amérique du Nord, jusqu’à cette publicité où un Crash costumé vient narguer le siège de Nintendo.
— Comment un petit studio est devenu le visage de PlayStation
Le studio qui écrivait ses jeux dans son propre langage
Andy Gavin ne fait rien comme les autres : pour Crash, il conçoit GOOL (Game Oriented Object Lisp), puis pour Jak and Daxter, GOAL (Game Oriented Assembly Lisp) — un dialecte maison du Lisp permettant de modifier le code d’un jeu en cours d’exécution sur le devkit. Une excentricité géniale mais intransmissible : après le rachat par Sony, le studio devra rebasculer vers le C++.
Des dizaines de millions de ventes, et rien qui reste
La licence Crash n’a jamais appartenu à Naughty Dog : elle était détenue par Universal, l’éditeur. Trois jeux et un kart racing plus tard, le studio tourne la page sans rien emporter. Il en tirera une leçon durable — ne plus jamais bâtir un succès sur une propriété qui ne lui appartient pas.
Questions fréquentes
Qui a fondé le studio Naughty Dog et en quelle année ?
Le studio a été fondé en 1984 par Andy Gavin et Jason Rubin, alors adolescents, sous le nom de JAM Software, à McLean en Virginie — l’installation en Californie ne viendra qu’au milieu des années 90. Il est rebaptisé Naughty Dog en 1989, d’après un personnage de chien dessiné par Jason Rubin. Andy Gavin et Jason Rubin quittent le studio en 2004, après avoir préparé leur succession. Evan Wells et Stephen White prennent alors la relève à la direction de Naughty Dog.
À qui appartient Naughty Dog aujourd’hui ?
Naughty Dog appartient à Sony depuis 2001, date de son rachat par Sony Computer Entertainment (aujourd’hui Sony Interactive Entertainment). Le studio fait partie de PlayStation Studios et développe exclusivement pour les consoles PlayStation, avec des portages PC ultérieurs pour certains titres. Son siège se trouve à Santa Monica, en Californie.
Naughty Dog possède-t-il encore Crash Bandicoot ?
Non. La licence Crash Bandicoot n’a jamais appartenu à Naughty Dog : elle était détenue par Universal Interactive Studios, l’éditeur des trois jeux et de Crash Team Racing. Elle est passée par Vivendi avant d’atterrir chez Activision, qui a confié les épisodes récents à d’autres studios : Vicarious Visions pour la N. Sane Trilogy, Toys for Bob pour Crash 4. Depuis le rachat d’Activision Blizzard, la licence appartient donc à Microsoft. Naughty Dog n’a plus travaillé sur la série depuis 1999.
Quel est le prochain jeu de Naughty Dog ?
Il s’agit d’Intergalactic: The Heretic Prophet, annoncé aux Game Awards en décembre 2024. C’est la première nouvelle licence du studio depuis The Last of Us en 2013. Le jeu se déroule dans un univers de science-fiction rétrofuturiste et met en scène la chasseuse de primes Jordan A. Mun, incarnée par l’actrice Tati Gabrielle, échouée sur la planète isolée de Sempiria. Aucune date officielle n’a été communiquée ; un rapport de Bloomberg et plusieurs sources bien informées évoquent une sortie en 2027, en exclusivité PS5, sans version PC annoncée. Le studio a confirmé fin août 2026 avoir terminé le tournage des séquences cinématiques.
Pourquoi Naughty Dog a-t-il arrêté Uncharted ?
Le studio a volontairement clos la saga avec Uncharted 4: A Thief’s End (2016), qui raconte la retraite de Nathan Drake, puis avec le standalone The Lost Legacy (2017). Après le départ d’Amy Hennig en 2014 et le succès de The Last of Us, l’équipe a choisi de se concentrer sur de nouvelles histoires plutôt que de prolonger la franchise. Sony a depuis confié l’univers Uncharted à d’autres équipes pour les portages et l’adaptation cinéma. Le studio n’a toutefois jamais annoncé l’abandon de la licence : un cinquième épisode aurait été envisagé avant la pandémie, et Neil Druckmann a confirmé en 2025 qu’un second projet AAA était en développement chez Naughty Dog, dirigé par une autre équipe.
Quel est le jeu le plus récompensé de Naughty Dog ?
The Last of Us Part II (2020), avec 326 récompenses « Jeu de l’année ». C’était un record absolu à sa sortie ; il a depuis été dépassé par Elden Ring (2022) puis par Clair Obscur: Expedition 33, ce qui place aujourd’hui le jeu Naughty Dog en troisième position de tous les temps. Le premier The Last of Us (2013) en avait accumulé près de 250, et Uncharted 2 plusieurs dizaines en 2009. Une constance rare : trois générations de consoles, trois jeux de l’année.
Qui dirige le studio Naughty Dog ?
Neil Druckmann, en tant que studio head et directeur de la création. Nommé coprésident en 2020 aux côtés d’Evan Wells, il dirige seul le studio depuis le départ à la retraite de ce dernier fin 2023. Druckmann est le créateur de The Last of Us et le codirecteur d’Uncharted 4. Avant eux, Naughty Dog avait été coprésidé par Evan Wells et Christophe Balestra, de 2006 à 2017.
Les jeux Naughty Dog sont-ils disponibles sur PC ?
En partie. Sony a porté sur PC Uncharted: Legacy of Thieves Collection (Uncharted 4 + The Lost Legacy), The Last of Us Part I et The Last of Us Part II Remastered. En revanche, les épisodes PS3 d’Uncharted, la saga Jak and Daxter et les Crash originaux ne sont pas disponibles nativement sur PC. Les nouveaux jeux Naughty Dog sortent d’abord en exclusivité PlayStation, avec un portage PC généralement un à deux ans plus tard — mais ce n’est pas systématique : aucune version PC n’est annoncée pour Intergalactic.
