Clair Obscur: Expedition 33, le GOTY 2025 devenu steampunk… par accident
Derrière l’élégance parisienne de la Belle Époque et le triomphe aux Game Awards 2025, se cache une vérité surprenante : le jeu qui a conquis le monde avec son identité française si marquée était à l’origine… un Londres steampunk peuplé de zombies et d’aliens ! Une révélation qui éclaire d’un jour nouveau la genèse de ce chef-d’œuvre.
Couronné grand vainqueur des Game Awards 2025, Clair Obscur Expedition 33 s’est imposé comme le phénomène vidéoludique de l’année. Avec 12 nominations et une moisson de récompenses impressionnante — dont le très convoité Jeu de l’année (GOTY) — le titre de Sandfall Interactive a littéralement écrasé la concurrence. Mais si Expedition 33 a su séduire à ce point joueurs et jurés, ce n’est pas seulement pour la richesse de son gameplay ou la puissance de sa narration ; le titre se distingue aussi par une esthétique immédiatement reconnaissable à la croisée d’un steampunk réinventé et d’une Belle Époque fantasmée, qui a durablement marqué l’imaginaire collectif. Une identité visuelle forte qui, paradoxalement, ne résulte pas d’un long processus créatif mûri dès l’origine, mais d’une contrainte technique toute simple, appelée à façonner l’ADN d’un futur monument du jeu vidéo.
Crédit image : Sandfall Interactive
Une genèse steampunk dictée par la nécessité
Lors d’un échange avec Fred, alias le Joueur du Grenier, le directeur du jeu Guillaume Broche a levé le voile sur les véritables origines de son univers steampunk fantasy. A la base, ce n’était pas un choix artistique assumé, mais une solution pratique. Seul aux commandes des premiers prototypes, le développeur utilise ce qu’il a sous la main : des assets steampunk faciles à trouver.
« Quand j’étais tout seul, il me fallait des assets et trouver des assets steampunk c’était bien plus simple que trouver des assets de Paris »
— Guillaume Broche
Résultat : des cieux envahis de ballons dirigeables, une ambiance londonienne involontaire et un jeu alors baptisé We Lost. Paris ? La France ? Absolument pas à l’ordre du jour.
La métamorphose vers un steampunk Belle Époque
Le véritable tournant créatif s’est produit lorsque Sandfall Interactive est devenu un véritable studio avec une équipe complète. C’est à ce moment-là que Broche, accompagné de Nicholas Maxson-Francombe, le directeur artistique, a pris une décision audacieuse : tout repenser en partant des codes steampunk initiaux, mais en les réinventant complètement. Leur ambition ? Explorer une période vraiment originale que peu de créateurs ont exploitée dans le jeu vidéo : la Belle Époque parisienne comme fondation d’un steampunk fantasy unique.
Jennifer Svedberg-Yen, la scénariste principale, a confirmé l’ampleur de cette transformation : si le cadre était « une Angleterre victorienne steampunk avec des zombies, des aliens et diverses choses », le gameplay est resté similaire mais la narration a été complètement réinventée. Un appel avec des investisseurs potentiels a poussé Broche à « penser plus grand », déclenchant une refonte qui allait transformer le steampunk classique en quelque chose de totalement nouveau.
Des influences artistiques multiples et assumées
L’apport de Nicholas Maxson-Francombe a été déterminant dans la création de ce steampunk fantasy à la française. Son parcours atypique, avec une expérience dans le théâtre et les arts du cirque, notamment au Cirque du Soleil, a insufflé une dimension spectaculaire et onirique qui distingue radicalement Clair Obscur du steampunk stéréotypé. Maxson-Francombe a fusionné plusieurs influences pour créer cette esthétique hybride :
- La Belle Époque comme ancrage temporel, période faste de la culture parisienne entre 1871 et 1914, remplaçant l’ère victorienne du steampunk traditionnel
- Les motifs de l’Art Déco, bien que historiquement postérieur, pour sa sophistication géométrique qui enrichit l’aspect rétrofuturiste
- L’esthétique circassienne, apportant cette touche surréaliste et théâtrale absente du steampunk conventionnel
- Des éléments fantastiques qui transcendent les simples mécanismes à vapeur pour créer un monde de rêve unique
Cette fusion improbable a donné naissance à un steampunk réinventé, où l’art joue un rôle central dans l’atmosphère et les environnements. Chaque artiste qui a rejoint le projet a enrichi cette vision en y apportant ses propres influences, créant un ensemble cohérent qui échappe aux clichés du genre.
Une identité française devenue force mondiale
Ce qui n’était, à l’origine, qu’un assemblage d’assets utilitaires est devenu l’un des symboles les plus éclatants de l’audace créative française. En transplantant les codes du steampunk hors de leurs racines victoriennes anglaises pour les ancrer dans le Paris de la Belle Époque, enrichi de fantaisie et de surréalisme, Sandfall Interactive a façonné un univers singulier : un steampunk français, élégant et onirique, immédiatement reconnaissable sur la scène internationale.
Cette identité assumée — entre autodérision, références culturelles et sophistication artistique — a largement contribué au rayonnement mondial de Clair Obscur: Expedition33. Un succès tel que même le président Emmanuel Macron a salué le jeu comme un « exemple éclatant de l’audace française », consacrant le titre bien au-delà du simple cadre vidéoludique. Finalement, cette anecdote sur les origines de Clair Obscur: Expedition 33 nous rappelle une vérité essentielle du développement de jeux vidéo : les plus grands chefs-d’œuvre naissent souvent de contraintes transformées en opportunités créatives.
Clair Obscur, PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S
